L’ampleur de chacun de ses travaux (La Main de l’Homme, Terra, Exodes) et sa vision encyclopédique de la condition humaine ont suffi à faire sa réputation et justifient tous les prix qu’il a reçus. Mais il y a plus. Brésilien d’origine, économiste de formation, Sebastião Salgado n’a cessé de montrer sa foi en l’homme, une solidarité sans faille ni mièvrerie devant la douleur, une compétence dans l’analyse des situations extrêmes, une farouche énergie, enfin, pour affirmer ce qu’il est, un photographe humaniste.

Qui est Sebastião Salgado ?

Sebastião Salgado a commencé à photographier quand il a eu l’occasion de voyager beaucoup avec l’Organisation internationale du café. En 1973, il part se consacrer à la photographie et n’a cessé de voyager depuis. Il s’est associé à des agences de photographie telles que Sigma, Gamma et Magnum Photos, jusqu’à ce qu’il fonde finalement l’agence Amazonas Images en 1994 avec sa femme, Lélia Wanick Salgado.

Ses projets sont conçus comme des efforts à long terme et sont présentés dans des expositions et des livres caractérisés par leur forte cohérence visuelle. De 1977 à 1984, Salgado a voyagé à travers l’Amérique latine où il a visité des villages de montagne pratiquement inaccessibles et a publié ses photographies dans un livre intitulé Other Americas en 1986. La même année, Salgado a commencé un projet examinant les processus de production mondiaux. Le livre Travailleurs a été publié en 1993 avec l’intention d’exposer l’évolution du travail manuel mondial dans vingt-six pays différents. L’année suivante, Salgado a commencé à se concentrer sur la croissance de la migration humaine causée par les climats politiques, créant trente-six séries sur le sujet. Il les a rassemblés dans un livre intitulé Migration, qui a été publié en 2000 avec Children, un livre de photographies révélant le sort des jeunes réfugiés.

Ses essais photographiques ont reçu de nombreux prix, dont le W. Eugene Smith Memorial Fund Grant in Humanistic Photography en 1982, un World Press Photo Award en 1985 et un Visa d’Or au festival Visa pour l’Image en 1990. L’implication de Salgado va au-delà de la photographie. En 1998, il a créé l’Institut Terra afin d’aider à reconstituer la forêt atlantique du Brésil. De plus, il a été nommé Ambassadeur itinérant de l’UNICEF en 2001 pour son travail avec Médecins sans frontières, l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la santé. Entre 2004 et 2012, Salgado a réalisé une série monumentale intitulée Genesis, composée de photographies en noir et blanc de paysages étrangers et de communautés de personnes qui vivent selon les traditions et cultures ancestrales. Il a également travaillé avec l’Académie des Beaux-Arts de Paris en 2016 et a publié la même année le livre Koweït avec Taschen.