Le 14 janvier 1958, le corps défiguré et amputé d’un homme est découvert près du lac Sembako au Japon. Deux enquêteurs de Tokyo viennent prêter main forte à la police locale pour résoudre ce qui semble à première vue une affaire banale. Ce ne sera pas le cas. Pour la première fois un photographe est autorisé à accompagner la police pour documenter l’affaire.

Watabe a suivi l’inspecteur alors qu’il interrogeait des témoins (ouvriers dans une usine de tannerie, policiers de quartier, etc.) et qu’il arpentait les quartiers les plus insalubres de Tokyo – ses bars, ses ponts, ses passages, ses hôpitaux – à la recherche du meurtrier.

Bien plus qu’une enquête policière, les images de Watabe dévoilent un Tokyo des années 1950, rarement montré de cette façon.